マグニチュードと震度の違い、震源・震央とは何か、地震波の仕組みなど、地震を理解するための基礎知識をわかりやすく解説します。
マグニチュード（M）は地震そのもののエネルギーの大きさを表す数値です。1935年にアメリカの地震学者チャールズ・リヒターが考案しました。
マグニチュードは対数スケールで表されるため、数値が1上がるとエネルギーは約32倍、2上がると約1000倍になります。
震度は各地点での揺れの強さを表す数値です。日本では気象庁が独自の震度階級（0〜7）を使用しており、同じ地震でも場所によって震度は異なります。
| 震度 | 状況 | レベル |
|---|---|---|
| 0 | 人は揺れを感じない | 安全 |
| 1 | 屋内で静止している人の一部が感じる | 安全 |
| 2 | 屋内の多くの人が感じる。電灯などが揺れる | 安全 |
| 3 | 屋内の人のほとんどが感じる。棚の食器が音を立てる | 安全 |
| 4 | かなりの恐怖感。不安定な置物が倒れることがある | 注意 |
| 5弱 | 多くの人が恐怖を感じ、物につかまりたいと感じる | 注意 |
| 5強 | 非常に恐怖感。固定していない家具が倒れることがある | 注意 |
| 6弱 | 立っていることが困難。固定していない家具の多くが倒れる | 危険 |
| 6強 | 立っていることができない。壁のタイルや窓ガラスが破損 | 危険 |
| 7 | 激しく揺れ飛ばされる。建物の倒壊が多発 | 危険 |
マグニチュードは地震のエネルギー（大きさ）、震度はその場所での揺れの強さです。よく混同されますが、全く異なる概念です。
つまり「マグニチュードが大きい＝自分の地域で大きく揺れる」とは限りません。震源の場所と深さが重要です。
地震が実際に発生した地下の点。地震のエネルギーが解放された場所です。
震源の真上にある地表の点。ニュースで「震源地」と言われるのは多くの場合、この震央のことです。
震源の深さ。日本では「ごく浅い（約10km以浅）」から「深発地震（300km以上）」まで幅広く発生します。浅い地震ほど地表への影響が大きく、深い地震は広範囲に揺れが伝わります。
最初に到達する地震波。縦方向に振動する波で伝播速度が速く（約6〜8km/s）、揺れは小さい。緊急地震速報はこのP波を検知して発報します。
P波の後に到達する地震波。横方向に振動し伝播速度はP波より遅い（約3〜4km/s）ですが、揺れが大きく建物への被害はこのS波が原因です。
日本列島は4枚のプレート（北米プレート・ユーラシアプレート・太平洋プレート・フィリピン海プレート）が交わる場所に位置しており、世界有数の地震多発地帯です。
年間約2000回（体感できる規模）の地震が日本周辺で発生しており、世界の地震の約10%が日本周辺で起きると言われています。