日本観測史上最大のM9.0。巨大津波が東北・関東の太平洋岸を壊滅させ、東京電力福島第一原発事故も引き起こした。死者・行方不明者は約22,000名に上る。
2011年3月11日14時46分、三陸沖の深さ約24kmを震源としてM9.0の超巨大地震が発生した。宮城県栗原市で最大震度7を観測したほか、東北・関東の広範囲で震度6強〜6弱を記録した。揺れは約3〜5分間続いた。
地震発生後、大津波警報が発令された。岩手県・宮城県・福島県の太平洋沿岸に高さ10〜40mを超える津波が到達し、沿岸の街を壊滅させた。
津波の遡上高は岩手県大槌町で40mを超えた地点があり、宮城県女川でも14.8mを観測。仙台平野では津波が最大6km内陸まで浸水した。
地震による地盤の液状化も各地で発生。千葉県浦安市など関東の埋立地でも被害が相次いだ。
太平洋プレートが北米プレートの下に沈み込む日本海溝沿いの巨大なプレート境界地震。震源域は南北500km・東西200kmに及ぶ広大な範囲で、複数の断層が連動して破壊した。
震源域のプレート境界が最大で約50m跳ね上がったとされており、これが巨大な津波を生成した。
「想定外」の津波規模が防潮堤を乗り越えた教訓から、最大クラスの津波を想定した避難計画の重要性が確立された。また「釜石の奇跡」として知られる学校の避難訓練が多くの命を救った事例は、防災教育の重要性を示した。
国は東日本大震災を受け、南海トラフ地震・首都直下地震の被害想定を大幅に見直した。